Pétion fèt nan Potoprens,[[Pòtoprens]]. liLi té timoun de yon negressnegrès nwa éak de yon blan franséfranse. Yo té voyé'l fransFrans an 1788 pou l'étudiéli etidye nan l'Académie"Akademi militairemilitè" ànan Pari. Lè li tounnin an Ayiti, li téte paticipépatisipe nan ekspulsion britanik yo (1798-1799). liLi téte pren pa di André Rigaud, chefchèf desmoun genskoulè de couleur libreslib, kont Toussaint Louverture pendant lapandan Guerrelagè des Couteaux, ki comansekomanse jen 1799. An novanm, la factionfaksyon mulâtre se trouve coincée au port stratégiquement important de Jacmel, sur la côte méridionale. C'est Pétion qui prend la tête de la défense ; Jean-Jacques Dessalines dirige l'assaut. La chute de Jacmel, mas 1800, termine en effet la révolte et Pétion et d'autres dirigeants de couleur s'exilent en Frans.
EnAn fevriye 1802, il retourne à Saint-Domingue avèk Jean Pierre Boyer, Rigaud, et une armée de 12 000 Franse sous la commande de Charles Leclerc, beau-frère de Napoléon Bonaparte. Suite à la trahison qui livre Toussaint aux Français, Pétion se rallie aux forces nationalistes en octobre 1802 (en raison de la conférence secrète à Arcahaie) et donne son soutien à Dessalines. Le général Clairveaux est l'adjoint principal de Pétion à cette époque. La force expéditionnaire est écrasée le 18 novanm 1803 lors de la bataille de Vertières, et Haïti devient une république indépendante le 1er janvye 1804. Dessalines se fait président à vie, puis se couronne Empereur le 6 octobre 1804.
Pétion est parmi ceux qui prônent l'assassinat de l'Empereur en octobre 1806, et par la suite il revendique la démocratie libérale contre Henri Christophe. Christophe, élu président, rompt avec le Sénat controllé par Pétion, et Haïti se divise de fait en deux États. Le Sénat qui ne reconnaît plus Christophe comme président, élit Pétion à sa place. Une guerre dérisoire se poursuit jusqu'en 1810 – Christophe contrôlera le nord (fief traditionnel des factions noires radicales) tandis que Pétion reste suprême au sud (où les gens de couleurs sont enracinés).
